2010年4月，海尔集团董事局主席、首席执行官张瑞敏曾向一批来访的考察团说：“我觉得下一个很重要的机遇就是物联网。海尔U-home（海尔的智能家居平台）就体现了这个思路，能够物物相联、人机对话。物联网是通过互联网把所有物体都联起来，有人说物联网至少是十倍于互联网的规模。”

　　张瑞敏还提到了全世界计算模式每15年改变一次的规律。1965年是大型机时代，到1980年是个人PC时代，再过15年的1995年是网络时代，而1995年过后15年的2010年，进入了物联网时代。“过去那几个时代我们都没有抓住，我们现在应该抓住物联网这次机遇，抓住这次机遇很重要的一点就是标准。没有建立标准，我们在市场上依旧很被动的。”

　　这是迄今可见，张瑞敏对外强调海尔必须抓住物联网机遇的一次讲话。之后的时间里，此公司都在为率先“引爆”物联网努力。在2019年的新年寄语中，他说：“过去，海尔为祖国奉献了一个产品的世界口碑。现在，海尔将为祖国奉献一个世界级的物联网模式。”

　　1999年，“物联网之父”凯文·阿什顿首次提出了物联网概念，但物联网产业一直不温不火。当移动网络的创新遭遇天花板，人们重新认识到以“人工智能”为核心的物联网才是真正的颠覆力量所在。就此而言，阿什顿和张瑞敏都是物联网的先知先觉者。

　　2015年1月，当时的谷歌董事会执行主席埃里克·施密特在瑞士达沃斯世界经济论坛的发言引起巨大反响。有人问他对互联网未来的看法，他回答：“我的答案格外的简单：互联网将会消失。”初听起来，这就像乔布斯不想让他的孩子沉迷iPhone或iPad一样。但其实施密特已经意识到技术将变得智能且无处不在，正如硅谷广为流传的一句话--影响深远的技术是那些消失的技术。它们将自己融入日常生活之中，以至我们无可分辨。

　　2010以后，美国科技公司加大了对智能产品的研发投入，比如谷歌在手机、智能家居、智能可穿戴、无人驾驶等领域都有极为长线的布局。而张瑞敏认为，物联网不只是硬件层面的互联互通，企业要通过硬件与用户持续互动。他曾经对阿什顿说，物联网最重要的是“用户传感器”，假如没有“用户传感器”，企业不知道用户是谁，产品有传感器也没用。“物联网到现在没有做起来，特别是中国一些企业走进了误区，就是因为只注重‘产品传感器’功能。”

　　海尔将触角深入广大乡村与社区。这不是简单的渠道下沉，而是为实现真正的“用户传感”，也可称之为物联网的“上山下乡”。典型的例子是海尔旗下的日日顺健康水站，一个水站就是一台智能设备，内有智能监测模块和无线通讯模块，可以实时监控水质和滤芯情况，确保水质始终达到国际直饮水标准，用户还能够最终靠手机App充值、查询水质等。

　　这在技术上并无太大难度，不同之处在于，水站进驻行政村以后，日日顺会选择一名符合创业条件的农民（多出自贫困家庭）作为运营水站的“小顺管家”。“小顺管家”相当于海尔的驻村联络员，维护水站有收入，借助日日顺电子商务平台还可以为村民提供家电、日化、农资等产品。“小顺管家”本来就是村中一员，了解村民的需求，他将需求反馈给日日顺或另外的品牌方以后，公司能够有明确的目的性地定制产品。

　　在水站的使用场景中，水站就是用户与企业交互的节点。日日顺健康水站的目标是进入中国20万个行政村，随着节点的增多，一个遍布农村的商业网络也就成型了。难的事情，也是有竞争壁垒的事情。用户传感要有温度，必须引入人的力量，因此在海尔的“乐家驿站”（海尔旗下日日顺乐家围绕社区用户的生活服务需求发展的服务点，个体便利店、连锁超市、物业都能加盟）和快递柜等业务模式中，都配有“小顺管家”，为社区居民提供个性化的服务。

　　物联网作为全新的连接形态，其中流动的数据是更为宝贵的财富。谷歌收购的智能家居公司Nest发布的第一代恒温器可以自动调节空调和加热器，正是基于对用户使用习惯的准确把握，而日常的温度数据是最重要的数据源。另一个例子是手机地图的路段拥堵预警功能，道路畅通为绿色，道路拥堵为红色，依靠智能手机的定位功能，手机地图实时改变着路况的监测结果。

　　尽管人人都在谈论“大数据”，海尔却始终聚焦用户的个性化“小数据”。数据不在于多么大，而在于有多少价值。面对很早洞见大数据时代发展的新趋势的数据科学家维克托·迈尔-舍恩伯格（著有畅销书《大数据时代》），张瑞敏说：“数据化不等于数字化。数据化是什么？数据化就应该提炼出价值来的东西。数字化是什么？数字化就是变成二进制的符号，可能就是一堆非常枯燥的数字而已。”

　　对《大数据时代》一书，张瑞敏印象最深的是两句话：“缺少的不是数据，缺少的是挖掘数据的能力；大数据的核心就是预测。”而想抓住用户的个性化需求数据，就要依靠社互。他在企业内部打过一个比方，想得到糖，必须先种甘蔗，种了很多甘蔗，才可以榨出糖来。社互相当于种甘蔗，能不能从甘蔗里榨出糖来，要看企业的敏感度。社互过程中，用户也许说不出想要的产品的样子，他们只是在抱怨，但正是抱怨孕育着新产品，这就是“从甘蔗里榨出糖”来。

　　这样的案例在海尔还有不少。卡萨帝推出的“自由嵌入式”五门冰箱，能够嵌入到预留空间不大的橱柜中，距离橱柜两厘米就能够完全满足冰箱的散热要求。不少家装设计师为用户设计时，就把卡萨帝冰箱作为整体设计的一部分。而正是通过研究高端用户在社群里的晒单，小微团队发现了用户对家居一体化设计的需求。此外，高端用户对食材保鲜度要求比较高，普通冰箱只能保存3天的食材，卡萨帝冰箱可以保存2周。为此，卡萨帝冰箱发起社互活动，让用户将同样的食材放入卡萨帝冰箱与普通冰箱。一周以后，前者新鲜如故，后者无法食用。使用者真实的体验之后，纷纷将对比照片和视频发到朋友圈。

　　2017年7月，张瑞敏对德国波茨坦HPI设计思维学院院长乌尔里希·温伯格说，过去海尔做产品，定位就是白色家电，今后要从白色家电变成用户资源，具体来说就是“智慧家庭”。海尔的小微全部围绕“智慧家庭”开展业务，理念是“用户的难题就是我们的课题，就是我们最大的商机。”“德国哲学家海德格尔--存在主义主要的代表人物--在《存在与时间》中有一句话：‘向终结而存在’。我的终结是什么？终结是客户的真实需求，完全是为了客户的真实需求来改变我自己。”

　　以客户的真实需求为中心似乎是一句老生常谈的话，所有的大公司都这么说。但果真都做到这一点，就不会有这么多公司死亡了。这是真正知易行难的事情，所以张瑞敏才会反复强调。2018年3月，在美国哈佛大学演讲时，他说海尔的“人单合一”模式是用户付薪及创客所有制的自驱力，而传统企业是固定薪酬与委托代理激励机制的他驱力。一个自驱力，一个他驱力，两者境界已经全然不同。而在用户需求快速变化的时代，员工不能自驱，就不可以真正做到以客户的真实需求为中心。

　　传统企业看重产品收入及价值，收入减去成本即是利润，海尔看重物联网生态收入及价值，收入包括硬件收入和生态收入，甚至生态收入可能反超硬件收入。这都是颠覆西方管理学认知的判断，别的企业还认为物联网只是一种技术的更迭时，海尔已经认识到这是一种范式的转移。

　　当海尔推出“衣联网”，人们才知道物联网蕴藏的可能性竟然如此之大。“衣联网”打破了服装和洗衣机的行业边界，不仅为服装品牌等资源方提供衣物全生命周期的解决方案，还为用户更好的提供全新的衣物洗护体验。通过在衣物上添加RFID芯片，服装品牌可以分析用户购买、穿搭、洗护服装的数据，为用户推荐甚至定制更合适的服装。而用户都能够通过智能护理柜和智能试衣镜护理和搭配服装，家中的智能洗衣机能够准确的通过服装的信息匹配更佳洗涤程序。

　　婴童用品品牌“英氏”是“衣联网”合作伙伴之一。2018年，英氏与“衣联网”相关的销售额增长了28%，利润增长了39%，会员复购率增加11%。在经济不甚景气的情况下，这一些数据十分好。但英氏的管理者更看重“衣联网”平台对品牌的影响，他们5年前慢慢的开始关注物联网，想要寻找品牌与消费者之间的对话渠道。遇到“衣联网”之后，他们都觉得这是很好的落脚点。英氏还与海尔一起研发了儿童专用衣柜，能做到恒温、恒湿、消毒，也能识别衣服的RFID芯片。英氏清楚儿童专用衣柜里有哪些衣服，衣服要清洗，洗衣机也会把数据传回来。英氏掌握的是有关消费者的生活方式的数据，这与传统电子商务平台因购买产生的数据截然不同，这一些数据对品牌来说至关重要。

　　2019年1月16日，海尔集团2019年创新年会邀请了2018年诺贝尔经济学奖得主、纽约大学教授保罗?罗默发表主题演讲。罗默创立的“内生增长模型”，核心是知识被作为要素投入生产会产生正外部性，以此来实现持续的经济稳步的增长。他认为国家内生的知识或技术是经济持续增长的动力来源。这听起来只是一种常识，“科学技术是第一生产力”不就是这一个意思吗？但就像国内学术界评价的，罗默开创性地用数学模型证明了这一点。

　　这位诺贝尔奖得主认为，海尔是一家打破了边界的公司，没有“我们”和“他们”的区别，所有生态系统的参与者都属于“我们”。他说，海尔的成功部分是因为致力于不可避免的改变，而改变来自不断发现新的创意。创意既可以由海尔自己的员工发现，也可以由遍布全世界的其他人和公司发现。海尔的成功还体现在对公司界定的“我们”异乎寻常的投入，对公司员工、用户、供应商、所有生态系统的参与者都能接纳、尊重并且满怀期待。“这种接纳也许反映出海尔相信一切皆有可能，不单单是自然世界蕴含的可能，还有每个人蕴含的可能，而这可能也是社区联合、万物互联得以成功的关键。”

　　作为宏观经济学家，罗默很少对微观的企业经营行为发表评论，这次却明确说：“平台已经是一种受污染的说法了。”在他看来，很多平台（特别是电子商务平台）的主导者有“我者”与“他者”之分，这是一种掠夺性思维，一旦用户进入平台，就可以充分的利用他们。而物联网是生态系统，能带来真正的多赢机遇。

　　再这次创新年会上，张瑞敏也阐述了他对“内生增长”的理解：“‘内生增长’绝对不只是靠内部人员来增长，‘内生增长’说到底是把ECO中每个人的内在价值发挥出来。” 物联网生态系统不以某个平台为主，而是各方融合在一起，不只有平台是赢家，各方都是赢家。电商企业的转型方向往往是“O2O”（Offline to Online），而海尔的触点网络是“O+O” （Offline+Online）。电商企业或许能做好“O2O”，但很难做好“O+O”，因为电商企业的业务核心依然是流量。就像宾夕法尼亚大学沃顿商学院市场营销学教授大卫·贝尔所言，“O2O” 主要指消费的人在网上搜索商品，查看商品信息，然后进入实体店体验和购买。相比之下，“O+O” 是一个更延展的概念，指将线上、线下结合，打造一个强大的企业。“O2O” 更像是一种策略，“O+O” 则是指建立一个生态系统。

　　2018年，海尔全球营业额达2661亿元，同比增长10%，全球利税总额达331亿元，同比增长10%，生态收入达151亿元，同比增长75%。海尔对GEA（通用电气家电业务）的整合也较为顺利，美国当地员工对“人单合一”模式越来越适应。2018年上半年，美国家电行业出现负增长，而GEA的营收同比增长了11%。在全球经济疲软的大背景下，海尔这样的公司显示出极强的发展韧劲。

　　但张瑞敏不认为这些成绩应该被一再提起，他相信“赢了还要再赢一次”。他的办公室里有一幅字：“缘起性空”。所有的成功都是各种因缘凑在一块儿的结果，通俗地说就是“碰巧了”，因此做企业特别忌讳自恋，更致命的也是自恋。“人单合一”模式已经提出13年，他要让这一模式成为世界级的物联网模式，而这需要涌现更多的样板“小微”，以带动其他“小微”朝这一目标努力。

　　所有的一切，都是人做出来的。因此，他用禅宗里的“云门”三句--函盖乾坤、截断众流、随波逐浪--勉励他的同事们，既然认识到“人单合一”模式契合物联网时代的脉搏，就要坚定不移地做下去。他解释道，“云门”三句是禅宗修炼达到的更高境界。所谓“函盖乾坤”，是指找到真知，放之四海皆准。所谓“截断众流”，是让每一个人都认识真知，也就是禅宗所说的“顿悟”，其他杂念就可以去掉了。所谓“随波逐浪”，就是不管任何场合，真知都能够适用。显然，他认为“人单合一”就是“云门”三句所说的真知。最后，他也提醒同事们，虽然这一目标（让“人单合一”成为世界级的物联网模式）看起来很高，但海尔人别无选择：要不就达到目标，要不就失败。